北極和南極一直都在我的夢想清單上。壯麗的風景、以及與野生動物近距離相遇的機會，對我來說都是很難被取代的旅行經驗。 雖然有朋友笑我說，美國就有很大的動物園，可以一次看到很多動物，何必千里迢迢跑到遙遠的極地？但我想看的，從來不只是「動物」本身，而是牠們真正生活的地方。
這篇想分享我六月底的北極旅行。從決定出發、訂船票、付清旅費、用點數換商務艙機票，到真正出發，前後大約只有一週。 整趟極地探險共十一天，而我一開始鎖定的，就是 last-minute ticket。
一週內決定出發
這次搭的是我一直很喜歡的極地探險公司 Quark Expeditions。因為是一個人出發，我直接跟 Quark 的專員詢價， 同時問了單人艙房以及 shared cabin 的選項。
Shared cabin 有兩人房和三人房。我遇到一位在南非的專員 Matt，前後透過視訊和電話來回溝通很多次。 因為已經非常接近出發日，他想到一個方式：我可以先訂兩人 shared cabin，但由於只剩最後幾天，再找到另一個室友的機率很低， 所以他問我要不要試試看。
結果我真的成功用大約一半的價格約 US$11,000，住進有陽台的艙房。 當時如果願意選三人 shared cabin，報價大約是 US$7,500，但沒有陽台。
價格原本還包含第一天與最後一天、芬蘭機場旁 Hilton 的住宿。我選擇自己訂房，所以又扣除了大約 US$500。 集合地點在赫爾辛基機場，之後由 Quark 安排專機飛往挪威北方的斯瓦巴群島，再從那裡登船。
商務艙機票：用點數臨時換票
因為出發時間非常臨時，我的國際段機票主要靠哩程處理。
去程：使用 American Airlines 57,500 點，加上約 US$753 稅費，搭乘英國航空與芬蘭航空： SEA → LHR → HEL。
回程：使用 ANA 50,000 點，加上約 US$952 稅費，搭乘漢莎航空： HEL → MUC → SEA。
Last-minute 極地旅行最大的挑戰之一，其實不是船票，而是怎麼把國際機票、前後住宿與集合時間全部接起來。 如果手上有不同航空聯盟的點數，臨時安排時會多很多彈性。
Ocean Explorer：我的北極探險船
Quark 主打極地探險。我這次搭乘的是 Ocean Explorer，船體採挪威設計、在中國製造。 整艘船有八層，第三層以下主要是 staff only。
船艙設計很漂亮，床也很舒服。餐飲方面，早餐和午餐是不同主題的自助餐； 晚餐則以單點為主，有前菜、主菜與甜點。一般酒精飲料已包含在船費裡，除非點的是特別高價的酒。
Quark 也會提供一件全新的鮮黃色極地外套，旅行結束後可以帶回家。外套分成兩層，可拆開穿： 外層防水、內層保暖。健行走熱時把外套脫下來，裡面還有兩條帶子，可以像背包一樣把外套背在身上。
我自己通常只穿一層羊毛衣，再搭配這件外套，就已經很夠用。另外，每位旅客也會借到一雙長靴，登岸和搭 Zodiac 時使用。
船上的 Spa、Sauna、泳池和圖書館
船上有小型 Spa，可以預約臉部護理和身體按摩。我兩種都試過，很喜歡，服務最晚大約到晚上七點。
我尤其喜歡 Sauna。它有大片窗戶直接面向海洋，有時候我會從泳池出來後，直接進 Sauna 暖一下。 船上還有 24 小時健身房、戶外熱水池和泳池，泳池區大約開放到晚上十點。
另外還有一間小型圖書館，裡面有點心、飲料和咖啡機，可以自己取用。
我最喜歡的地方：第八層觀景台
我最喜歡待在第八層的天台。那裡有一間小型餐廳和觀景台，也提供各式各樣的望遠鏡免費借用——當然不能帶走。
如果北極熊出現在岸上或浮冰附近，而我們因為安全因素不能下船，這裡就是非常好的觀察位置。 我自己也有帶望遠鏡，方便搭 Zodiac 或健行時掛在脖子上使用。
每天早晚各一次：Zodiac 與登岸探險
只要天氣允許，每天早上和下午通常都會出船一次。有時候搭 Zodiac 尋找野生動物，有時候則登岸健行， 一次大約兩到三小時，也會造訪不同的歷史地點，例如廢棄礦場或科學研究站。
每天晚上也會安排不同的極地主題分享，或是唱歌、跳舞等娛樂活動。 如果白天因為北極熊出現、雪勢太大、能見度不佳等原因無法登岸，船方也會臨時安排其他船上活動。
安全規定非常嚴謹。每一組登岸健行隊伍的前後，都會有攜槍的嚮導。 每次正式下船前，工作人員也會先用望遠鏡掃視周遭環境，確認安全後才讓旅客活動。
北極熊、馴鹿、北極狐、海象
這次旅行看到了很多動物：北極熊、馴鹿、北極狐、海象，以及各式各樣的鳥類。 在真正的極地環境裡看到牠們，和在動物園的感受完全不同。
六月底的北極沒有真正的日落，幾乎整天都是亮的。雖然氣溫仍然很冷，但也正因為是夏季， 很多活動相對容易進行。
零度海水的 Polar Plunge
當然也少不了極地跳水。當時海水大約零度，全船 108 位旅客裡，大約有 50 多個人真的跳了。 旅客平均年齡約 55 歲，最小大約 12 歲，最大則有 78 歲。
船上會有專業攝影師一路跟拍，照片和影片品質都很好。旅行結束後，會提供給旅客免費下載。 我尤其喜歡這個服務，因為像 Polar Plunge 這種時候，自己根本不可能一邊跳、一邊好好拍照。
如果你對 Quark 有興趣
如果你對 Quark 的極地旅行有興趣，我很推薦當時協助我的專員 Matt。 他非常細心，也很有耐心回答我的問題——有一天我們甚至視訊聊了一個多小時。 因為我的行程非常臨時、很多事情都不確定，他還是盡可能幫我確認、在訂單裡加註需求，也會主動幫我想比較省錢的方式。
如果你跟我一樣是一個人旅行，又有點擔心 shared cabin，可以直接問他有哪些選項。
如果你真的很想做一件事，吃飯也想、睡覺也在想，那全世界都會給你一把助力，腳踏出去一步，可能會發現，好像沒有這麼可怕：）
